Euro 2024 – Σκωτία: Συγκρατημένος ενθουσιασμός

Αν κάτι έχουν μάθει καλά οι οπαδοί της Εθνικής Σκωτίας στο ποδόσφαιρο είναι να μην ενθουσιάζονται εύκολα, να μην παίρνουν θάρρος. Αυτό το κλισέ, το βλέπουμε το κάθε παιχνίδι ξεχωριστά ισχύει απόλυτα για την Σκωτία. Μπορεί να είναι το απόλυτο φαβορί και να αποτύχει. Το βασικό και από μόνο του ικανό για να δώσει χαρά στον κόσμο της ομάδας του Στιβ Κλάρκ είναι να καταφέρει για πρώτη φορά στην ιστορία της σε τελική φάση να πάρει την πρόκριση από φάση των ομίλων. Δεν τα έχει καταφέρει σε οκτώ Παγκόσμια κύπελλα και τρία Ευρωπαϊκά πρωταθλήματα. Για δεύτερη φορά στην ιστορία της βρίσκεται σε δεύτερη συνεχόμενη τελική φάση Ευρωπαϊκού πρωταθληματος και έρχεται με την αυτοπεποίθηση που της έδωσαν τα αποτελέσματα με τους Ισπανούς και τους Νορβηγούς των Όντεγκαρντ και Χάαλαντ στα πρκριματικά. Η απώλεια του βασικού φορ Λίντον Ντάικς την τελευταία στιγμή αλλά και του ταλαντούχου ακραίου της Λίβερπουλ, Ντόουκ δεν ήταν κάτι που άρεσε στον κόουτς Κλαρκ. Πρέπει γρήγορα να βρει την λύση στην επίθεση. Στο ρόστερ υπάρχουν μόνο έξι παίκτες που δεν έχουν διπλάσιο αριθμό συμμετοχών. Έμπειρη ομάδα που ψαχνει την πρώτη πρόκριση της ιστορίας της.

Η Σκωτία για πρώτη φορά από το 1998 δεν χρειάστηκε να δώσει αγώνες Play-offs για να προκριθεί σε τελική φάση μεγάλης διοργάνωσης. Τόσο καλά τα πήγε και αυτό οφείλεται κυρίως στην εντυπωσιακή εκκινηση που έκανε στον όμιλο. Η ομάδα του Στιβ Κλαρκ πέτυχε πέντε νίκες στα πρώτα πέντε παιχνίδια της προκριματικής φάσης. Μάλιστα η μια από αυτές ήρθε καθαρά απέναντι στην Ισπανία. Νίκησε και την υποτίθεται μεγάλη Νορβηγία των αστέρων Όντεγκαρτ και Χάαλαντ με 2-1 εκτός έδρας και όλα τελείωσαν με το 5×5. Στα τελευταία τρία ματς δεν νίκησε αλλά δεν αντιμετώπισε κανένα πρόβλημα να κρατήσει μια από τις δύο προνομιούχες θέσεις πρόκρισης.

Η Σκωτία έχει βρεθεί περισσότερες φορές σε Παγκόσμια κύπελλα (8) από ότι Ευρωπαϊκά πρωταθληματα (3). Όπως αναφέραμε δεν έχει καταφέρει ποτέ να περάσει από την φάση των ομίλων. Στο προηγούμενο τουρνούα μάλιστα, ήταν η πρώτη φορά που δεν πέτυχε ούτε νίκη στους ομίλους (0/1/2) πριν πει αντίο στην διοργάνωση. Συνολικά στην ιστορία της έχει μόνο δύο νίκες σε τελική φάση σε εννέα παιχνιδια.

O 60χρονος Στιβ Κλαρκ ανέλαβε την Εθνική ομάδα της Σκωτίας το 2019, μετά από θητείες σε Κιλμάρνοκ, Ρέντινγκ και Γουέστ Μπρόμιτς Άλμπιον. Μπορεί να μην τον θυμάστε σε καμία από αυτές τις ομάδες γιατί δεν πέτυχε και κάτι σπουδαίο αλλά, ήταν ο βοηθός του Ζοζέ Μουρίνιο όταν ανέλαβε την Τσέλσι για πρώτη φορά το 2004, για 184 παιχνίδια. Όταν αποχώρησε ο Πορτογάλος άρχισε να ασχολείται με την δική του καριέρα. Μετά από πέντε χρόνια στον πάγκο της Σκωτίας μόνο τέσσερις προπονητές έχουν περισσότερα από τα δικά του 55 ματς στον πάγκο των Σκωτσέζων. Μπορεί να λέει ότι είναι ο μόνος προπονητής της Εθνικής ομάδας ο οποίος έχει οδηγήσει σε δύο συνεχόμενα Ευρωπαϊκά πρωταθλήματα την Σκωτία. Αν πάρει και την πρόκριση από τον όμιλο θα είναι μύθος της χώρας.

Απρόσμενος ο ήρωας στην προκριματική φάση για την Σκωτία. Δεν είναι ότι Σκοτ ΜακΤόμινεϊ δεν είναι ένας καλός παίκτης. Κάθε άλλο. Είναι ένας πάρα πολύ χρήσιμος ποδοσφαιριστής όμως από αυτό, στο να μετράει επτά γκολ και μια ασίστ στα προκριματικά, και να κερδίζει μόνος του την Ισπανία, η διαφορά είναι χαώδης. Είχε συμμετοχή σχεδόν στα μισά γκολ της ομάδας, σε οκτώ από τα δεκαεπτά. Σκεφτείτε ότι σε 252 ματς με την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έχει σκοράρει μόλις 29 φορές ή ακόμη ότι τα επτά γκολ με την Σκωτία τα πέτυχε στα τελευταία δώδεκα ματς. Ξέρετε πόσα είχε στα προηγούμενα 37 που είχε αγωνιστεί; Ένα. Πως να μην θεωρείται το αστέρι της ομάδας αυτής.